2025-08-22
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美國國家航空航天局詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡最新發(fā)現(xiàn)天王星最小衛(wèi)星,這顆衛(wèi)星運行于天體密集的內(nèi)星系中,位于奧菲莉亞與比安卡雙星軌道之間。
美國國家航空航天局的詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆前所未見的天王星衛(wèi)星,使該行星衛(wèi)星總數(shù)增至29顆。這項由西南研究院領(lǐng)銜的研究團隊公布的發(fā)現(xiàn),為解讀天王星動態(tài)系統(tǒng)提供了雖微小卻關(guān)鍵的新證據(jù)。
2月2日,韋伯望遠(yuǎn)鏡使用近紅外相機進行觀測時捕捉到這個天體。研究人員在十張長曝光圖像序列中確認(rèn)了它的存在。
西南研究院太陽系科學(xué)與探索部門首席科學(xué)家瑪麗亞姆·埃爾·穆塔米德表示:這個天體出現(xiàn)在近紅外相機拍攝的十張40分鐘長曝光圖像中。雖然衛(wèi)星體積微小,但這項重大發(fā)現(xiàn)連四十年前飛掠天王星的旅行者二號探測器都未曾捕捉到。
科學(xué)家估算這顆新衛(wèi)星直徑約6英里(10公里),推算依據(jù)是天衛(wèi)其他小型衛(wèi)星的反射率。其微小尺寸很可能是導(dǎo)致旅行者二號及地面觀測站此前未能發(fā)現(xiàn)的原因。
研究團隊成員、SETI研究所科學(xué)家馬修·蒂斯卡雷諾指出:沒有其他行星擁有天王星這樣眾多的小型內(nèi)衛(wèi)星,它們與行星環(huán)之間復(fù)雜的相互作用暗示著一段混沌的歷史,模糊了行星環(huán)系統(tǒng)與衛(wèi)星系統(tǒng)之間的界限。
他強調(diào)新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星比已知最暗的內(nèi)衛(wèi)星更小更黯淡,表明該行星系統(tǒng)可能比既往認(rèn)知更為復(fù)雜。
這顆衛(wèi)星成為天王星五大衛(wèi)星(米蘭達、阿里爾、 Umbriel、提泰妮婭和奧伯龍)軌道內(nèi)運行的第14個已知天體。根據(jù)命名傳統(tǒng),國際天文學(xué)聯(lián)合會最終將為其正式命名。
研究團隊測算出該衛(wèi)星環(huán)繞天王星的軌道距行星中心約3.5萬英里(5.6萬公里),位于天王星主環(huán)外側(cè)的奧菲莉亞與比安卡雙星軌道之間。
這項發(fā)現(xiàn)凸顯了韋伯望遠(yuǎn)鏡儀器的獨特優(yōu)勢。其高分辨率和紅外靈敏度使科學(xué)家能夠探測到遠(yuǎn)超早期任務(wù)觀測極限的天體。
埃爾·穆塔米德補充道:通過這個項目及其他觀測計劃,韋伯為外太陽系研究提供了全新視角。此次發(fā)現(xiàn)屬于韋伯普通觀測者計劃的一部分,該計劃允許全球科學(xué)家使用望遠(yuǎn)鏡的尖端儀器開展研究。
她特別強調(diào)這項研究直接繼承了前人的探索成果:近四十年前(1986年1月24日)旅行者二號飛掠天王星,讓人類首次近距離觀察這個神秘世界。如今,詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡正在將探索邊界推向更遙遠(yuǎn)的深空。
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